Jouer au poker comme un pro, ce n’est pas jouer plus gros ni plus souvent : c’est appliquer des règles fixes là où l’amateur improvise. Une bankroll de 20 à 30 caisses en cash game et d’au moins 100 buy-ins en tournoi, une revue de mains après chaque session, un plan contre le tilt et un volume suivi au compteur. Tout cela s’applique tel quel en jetons fictifs.
Le mot anglais « gambler » dit l’inverse du métier. Le gambler cherche le frisson du coup ; le professionnel cherche des décisions à espérance positive, celles qui rapportent en moyenne, et accepte de s’ennuyer pour les répéter. David Sklansky l’a formalisé dans The Theory of Poker, dont la version définitive date de 1987, avec son théorème fondamental : chaque fois que vous jouez une main autrement que si vous voyiez les cartes adverses, l’adversaire gagne ; chaque fois que vous la jouez comme si vous les voyiez, il perd.
Une bankroll avec des règles écrites
La bankroll est la somme réservée au poker, séparée du reste. Une caisse (ou buy-in) est le montant avec lequel on s’assoit, en général 100 grosses blindes en cash game. Les repères les plus répandus :
| Format | Caisses recommandées | Avec une bankroll fictive de 30 000 jetons |
|---|---|---|
| Cash game No Limit | 20 à 30 | Caisse de 1 000 à 1 500, soit des blindes de 5/10 |
| Sit & Go | 30 à 50 | Inscription de 600 à 1 000 |
| Tournoi multitable | 100 et plus | Inscription de 300 au maximum |
L’écart entre formats vient de la variance : en tournoi, l’essentiel des gains se concentre sur quelques places payées, et de longues séries sans résultat sont normales (le mécanisme est décrit dans le fonctionnement d’un tournoi de poker). La règle qui compte le plus est celle de la descente : sous 20 caisses de la limite jouée, on descend d’un cran, sans discussion. Je préfère 30 caisses à 20 en cash game. Sur ce point précis, je n’ai pas d’argument décisif : 20 suffisent à un joueur très régulier qui descend vite.
La variance en chiffres : pourquoi 10 000 mains ne prouvent rien
Le taux de gain se mesure en grosses blindes gagnées pour 100 mains (bb/100). En No Limit à six joueurs, l’écart type courant tourne autour de 90 bb/100. Prenons un joueur dont le vrai taux de gain est de 5 bb/100. Voici la marge d’erreur, à 95 % de confiance, sur le taux qu’il observe :
| Mains jouées | Marge d’erreur | Taux observé possible |
|---|---|---|
| 10 000 | ± 17,6 bb/100 | de −12,6 à +22,6 |
| 50 000 | ± 7,9 bb/100 | de −2,9 à +12,9 |
| 100 000 | ± 5,6 bb/100 | de −0,6 à +10,6 |
| 500 000 | ± 2,5 bb/100 | de +2,5 à +7,5 |
Même après 100 000 mains, un joueur gagnant peut afficher un résultat négatif. C’est pour cela qu’un professionnel juge ses décisions et non ses résultats, et qu’un revenu tiré du poker est irrégulier par construction.
Revoir ses mains plutôt que ses résultats
La revue de mains est l’habitude qui sépare le plus nettement ceux qui progressent des autres. La routine que je conseille :
- Noter pendant la session trois à cinq mains où la décision était difficile, sans les analyser sur le moment.
- Le lendemain, reconstruire la range adverse à chaque rue, à partir de l’action et non du résultat.
- Chiffrer la décision : équité nécessaire, équité réelle, combinaisons (la méthode est dans cotes du pot et outs et, pour les grosses mains, dans le hero fold).
- Écrire une phrase de conclusion applicable à la prochaine session.
Je préfère revoir les mains gagnées que les mains perdues. Une main perdue attire l’attention toute seule ; une main gagnée mal jouée, comme un bluff qui a marché alors qu’il n’avait aucune chance de passer, ne se remarque jamais. Les critères d’un bluff défendable sont dans quand le bluff est rentable.
Le tilt se traite avant la session
Le tilt désigne la dégradation du jeu sous l’effet de l’émotion. Jared Tendler et Barry Carter en ont fait un sujet de travail dans The Mental Game of Poker (2011), et Tendler y distingue sept formes, dont le tilt d’injustice, celui de la revanche et celui du désespoir. Je me suis longtemps trompé sur ce point : je réduisais le tilt à la colère après un coup perdu, alors qu’il prend aussi la forme d’un sentiment d’injustice ou d’un besoin pressant de se refaire.
Les règles qui le contiennent sont fixées à froid : un stop-loss (par exemple trois caisses perdues dans la journée), une durée de session maximale, et l’arrêt immédiat dès que vous payez une mise que vous auriez couchée une heure plus tôt.
Le volume, à heures fixes
Un professionnel compte en heures et en mains, pas en soirées. Il joue à heures fixes, note la durée et le nombre de mains de chaque session, et limite le nombre de tables à ce qu’il peut jouer sans décisions automatiques. Mon avis : commencez à une ou deux tables, et n’en ajoutez une que lorsque votre revue de mains ne révèle plus d’erreurs liées à la précipitation. Deux sessions de 90 minutes concentrées valent mieux qu’une nuit de six heures. Les autres leviers qui pèsent sur le résultat sont traités dans ce qui améliore vraiment vos chances.
Vivre du poker : ce que disent les chiffres
Combien de caisses faut-il pour jouer en cash game ?
Le repère courant est de 20 à 30 caisses de 100 grosses blindes pour la limite jouée. Avec 30 000 jetons, cela correspond à des tables à blindes de 5/10. On descend de limite dès que la bankroll passe sous 20 caisses.
Quelle bankroll pour les tournois de poker ?
Au moins 100 buy-ins pour les tournois multitables, car les gains se concentrent sur une petite partie du champ. Les Sit & Go, plus réguliers, se jouent en général avec 30 à 50 buy-ins.
Combien de mains pour connaître son vrai taux de gain ?
Plusieurs centaines de milliers. Avec un écart type de 90 bb/100, la marge d’erreur à 95 % est encore de 5,6 bb/100 après 100 000 mains et tombe à 2,5 bb/100 après 500 000.
Qu’est-ce que le tilt au poker ?
C’est un état où l’émotion dégrade les décisions : on paie trop, on relance sans main, on joue plus longtemps que prévu. Il se gère avec des limites fixées avant la session, comme un stop-loss et une durée maximale.
Auteur de Poker Gratuit FR : des centaines de soirées en home game et des milliers de mains jouées en jetons fictifs, sans jamais avoir misé un euro.
